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 O comandante da força expedicionária francesa na ilha do Haiti, general Leclerc, procurava um grande destacamento de soldados que se dirigia ao interior da ilha, mas logo deixou de dar notícias de si.
No vale florido, o general e sua comitiva finalmente viram o regimento desaparecido acampado. O sinal soou - ninguém respondeu. O general enfurecido irrompeu em uma das tendas, agarrou o sentinela adormecido pelo ombro e viu o rosto amarelo-azulado do morto. O oitavo milésimo destacamento de soldados napoleônicos foi destruído com uma velocidade surpreendente pelo mortal vírus da febre amarela.
... Os vírus são os menores seres vivos. Os vírus podem se reproduzir até dentro das bactérias. Eles coletaram um tributo terrível de milhões de vidas humanas e ainda ameaçam as pessoas. Essa ameaça persistirá até que novos meios radicais ponham fim ao poder dos vírus.
Talvez este agente seja interferon.
A chamada interferência viral é conhecida dos cientistas há bastante tempo. Um vírus que infectou tecido vivo impede que outros vírus se multipliquem nele. Por exemplo, se o tecido está infectado com o vírus da febre amarela, não é possível infectá-lo com o vírus da gripe, independentemente da quantidade administrada. O vírus que infectou o tecido primeiro, por assim dizer, "tranca a porta" e pendura uma placa: "Ocupado".
Mas como ele faz isso permaneceu um mistério até muito recentemente. O mistério parecia, talvez, ainda mais estranho porque mesmo os vírus mortos pelo calor conseguiam "trancar a porta", ou seja, impediam que o tecido se infectasse com vírus de outro tipo.
Os pesquisadores britânicos Isaacs e Lindemann adicionaram vírus da gripe mortos pelo calor à cultura de células embrionárias de galinha. Foi descoberto inesperadamente que o meio nutriente após tal procedimento adquiriu uma propriedade surpreendente. Se células novas do embrião fossem introduzidas neste ambiente, após a remoção das células velhas, não seria mais possível infectá-las com vírus influenza vivos ou vírus de qualquer outro tipo. Isso significa que a misteriosa interferência se deu pela presença de alguma substância que apareceu no ambiente!
Após um trabalho árduo, essa substância foi isolada. Descobriu-se que era uma proteína até então desconhecida. Eles o chamavam de interferon.
As moléculas de interferon têm aproximadamente o mesmo tamanho que as moléculas da conhecida proteína do sangue - a hemoglobina. Durante a infecção viral, as moléculas de interferon são produzidas no corpo. Surpreendentemente, ao contrário de todas as outras proteínas, o interferon de um animal, administrado a outro, não induz a formação de anticorpos, o que geralmente ocorre quando qualquer proteína estranha invade. Conseqüentemente, o interferon, produzido nos tecidos de, digamos, um macaco, pode proteger as células humanas do ataque de uma ampla variedade de vírus.
 Uma nova característica marcante no comportamento do interferon também era sua completa incapacidade de prevenir a multiplicação de vírus nas células cancerosas.
O interferon “se recusa” a proteger as células cancerosas “ruins”. Mas da mesma forma, o interferon "se recusa" a proteger o embrião de galinha se ele tiver menos de 8 dias de idade. Essas observações parecem ser a chave para a compreensão dos efeitos do interferon.
O vírus é composto de ácido nucléico e proteína e só pode se reproduzir dentro de células vivas. O vírus traz para a célula apenas seu código hereditário registrado na estrutura do ácido nucléico, e os "materiais de construção" e "combustível" necessários para a fabricação de futuros vírus são retirados da própria célula. Mas as células cancerosas e as células embrionárias nos primeiros estágios de desenvolvimento têm uma coisa em comum: para garantir seu rápido crescimento, elas produzem em quantidades maiores o combustível celular - o famoso ácido adenositrifosfórico (ATP).
Portanto, o segredo do efeito protetor do interferon está, aparentemente, no fato de o interferon interferir no trabalho ou no surgimento do ATP, necessário para a síntese de novos vírus. E nessas células - embrião ou tumor - onde o ATP está em excesso, o interferon não pode ter seu efeito protetor contra a infecção viral.
Em experimentos de laboratório, o interferon já protegeu camundongos, coelhos e macacos da infecção viral. No ano passado, 38 voluntários foram injetados. E apenas em seis casos o interferon não teve efeito protetor! Entretanto, não se sabia em que dose e de que forma o interferão deveria ser administrado. Portanto, o sucesso do primeiro teste é especialmente significativo.
É claro que o uso generalizado do interferon exigirá muito mais soluções. Mas há todos os motivos para esperar que, com o tempo, o interferon justifique as esperanças mais selvagens dos cientistas.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
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