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 Um peixe com a inteligência de um rato? Ou talvez um rato com corpo de peixe? Não é tão fácil decidir como chamar essa criatura quimérica criada por D. Bresler da Universidade da Califórnia (Los Angeles) e M. Bitterman do Bryn Mawr College (Pensilvânia).
De acordo com as leis da natureza, ele deveria se tornar um peixe, uma Tilapia macrocephala comum e não muito esperta, uma habitante das águas tropicais da África. No entanto, graças a uma operação incomum realizada em um estágio avançado da embriogênese, os cientistas foram capazes de fazer crescer a partir dela um animal artificial que não existe na natureza, apenas externamente semelhante a suas contrapartes na aparência. As capacidades intelectuais desta criatura e sua capacidade de aprender ultrapassaram em muito a "inteligência" do peixe, aproximando-se das capacidades de mamíferos avançados.
A ideia por trás da experiência incomum baseou-se nas seguintes considerações. Se uma parte do cérebro for removida, a função do tecido perdido pode ser avaliada por mudanças subsequentes no comportamento e nas habilidades do animal. Por exemplo, se você remover uma parte da casca de um rato jovem, um rato adulto irá lidar com tarefas comportamentais com muito menos sucesso e se aproximará dos peixes em suas "habilidades". Mas e se configurarmos o experimento oposto e tentarmos aumentar o número de células nervosas nas estruturas associativas do cérebro em peixes? É possível obter, neste caso, o efeito oposto - fortalecer as capacidades intelectuais do animal? Isso é exatamente o que os pesquisadores fizeram ao remover o material do cérebro embrionário dos embriões. Tilápia e transplantá-lo para outros indivíduos da mesma idade e espécie. Medula adicional foi implantada no peixe receptor na futura área de modelagem tectum óptico, a parte associativa mais importante do cérebro, que pode ser chamada de "centro pensante" dos peixes. Comparável em função ao córtex dos mamíferos, tectum óptico os peixes são o principal receptor das informações que chegam ao cérebro de vários sistemas sensoriais: visual, olfativo, tátil. Tudo isso tornou possível esperar que uma tentativa operacional de "melhorar" essa estrutura pudesse de alguma forma afetar as características essenciais do comportamento animal.
Os cientistas conseguiram cultivar dez embriões recipientes. Seis deles foram submetidos a diversos testes comportamentais com o objetivo de identificar a capacidade de aprender. Os experimentadores usaram o chamado reflexo reversível (reversão de hábito) treinamento, desenvolvido por M. Bitterman para uma avaliação comparativa da capacidade de aprender em diferentes espécies. Em experimentos de reversão de reflexo, o animal é inicialmente recompensado por escolher uma das duas alternativas de comportamento. Quando a preferência por essa alternativa gratificante é fixada, ou seja, um reflexo condicionado é desenvolvido, as condições mudam de tal forma que um tipo de comportamento diferente e oposto agora é recompensado. Experimentos mostram que pássaros e mamíferos treinados dessa maneira apresentam uma habilidade distinta de melhorar suas habilidades de reversão, enquanto isso não é observado em peixes.
 O que aconteceu após a operação? Os animais pareciam se dividir em três grupos. Dois dos peixes operados praticamente não diferiam de seus homólogos normais, seus cérebros não mudaram de estrutura e tamanho, aparentemente devido ao fato de o tecido implantado não criar raízes. Os outros dois peixes mostraram melhora acentuada na capacidade de aprendizagem, eles erraram muito menos do que indivíduos normais, mas também falharam em induzir uma reversão reflexa progressiva. Finalmente, os dois restantes peixe, ao contrário dos outros, foram capazes de melhorar a reversão dos reflexos com o treino, ou seja,mostrou uma propriedade qualitativamente nova não encontrada em peixes comuns. A gravidade desse efeito foi especialmente impressionante: era da mesma ordem de magnitude que em ratos - animais que se classificam em até três classes mais altas na escala taxonômica de vertebrados. Em outras palavras, os animais operados, por assim dizer, deram um salto gigante em seu desenvolvimento "intelectual", tendo saltado mais de 200 milhões de anos separando o Devoniano do Cenozóico - época em que os peixes emergiram da água, os anfíbios , répteis e, finalmente, os primeiros mamíferos apareceram, com sua estrutura cortical incomparavelmente mais progressiva do cérebro.
Como era o cérebro desses peixes "brilhantes"? As seções citadas pelos autores do experimento mostram um espessamento distinto tectum óptico - quase duas vezes. Este espessamento, que era local em alguns peixes, foi mais pronunciado nos dois espécimes que mostraram uma capacidade progressiva de reverter os reflexos. Os pesquisadores observam o surgimento em um desses peixes de um tipo qualitativamente novo de estrutura neural que não é inerente a indivíduos normais. (Infelizmente, este fato interessante não está documentado em seu artigo com micrografias mais detalhadas tectum óptico).
Esses resultados significam que um simples aumento no número de células nervosas acima de uma certa norma "liberada pela natureza" pode levar a mudanças qualitativas significativas na estrutura e no funcionamento do cérebro? Por enquanto, essas conclusões devem ser tratadas com cuidado. O material experimental ainda é pequeno: os cientistas conseguiram levantar apenas 10 recipientes, nem todos com o mesmo progresso. Existem também certas ambigüidades no artigo quanto à fase de desenvolvimento em que foi realizado o transplante de cérebro, o método de operação e a supressão dos processos de rejeição do tecido transplantado.
A confirmação final (ou refinamento) desses resultados deve, aparentemente, se tornar um acontecimento nos próximos meses. Se os novos fatos forem positivos, o experimento de Bresler e Bitterman pode ser considerado um dos maiores eventos científicos do ano passado. No futuro, operações semelhantes em vertebrados superiores estão planejadas.
As dificuldades colocadas pela barreira imunológica podem ser contornadas usando gêmeos idênticos com um genótipo idêntico.
No entanto, o aspecto moral de tais experimentos não é menos importante. Essas operações em embriões humanos são permitidas de um ponto de vista moral? Se em experimentos com peixes cientistas, aparentemente, estão suficientemente garantidos contra o perigo de criar inteligência "sobre-humana", então em experimentos com macacos, e ainda mais com humanos, tal possibilidade se torna muito real. Só podemos esperar que novas pesquisas nesta área não sejam classificadas: a comunidade científica deve permanecer ciente das consequências inesperadas que podem acarretar o transplante de cérebro em vertebrados superiores.
B.V. Loginov
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