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 Os elementos transurânicos são fruto da imaginação da tecnologia moderna. Laboratórios com equipamentos sofisticados, reatores nucleares - esses são os "campos" dos quais, à custa de enormes gastos de energia, passam a receber quantidades insignificantes de elementos que não são encontrados na natureza.
Horas, minutos, segundos, até frações de segundo - esta é a duração de sua existência. Se eles existiram nos primeiros períodos da história geológica da Terra, então por 5-6 bilhões de anos de vida de nosso planeta eles desapareceram.
Mas no final dos anos 1940, um elemento transurânico, o plutônio, foi descoberto na natureza. Descobriu-se que, de acordo com todas as previsões, o elemento desaparecido é encontrado em vários minerais de urânio-tório. É verdade que o conteúdo de plutônio neles é muito pequeno - dez bilionésimos de grama por tonelada de rocha. No entanto, é determinado quimicamente e usando métodos precisos de medição da radioatividade.
O plutônio é criado na natureza, obviamente, da mesma forma que nos reatores atômicos: nêutrons liberados durante a decomposição dos núcleos de urânio, encontrando-se em seu caminho com outros núcleos de urânio-238, são capturados por eles, e como resultado, o plutônio-239 núcleos aparecem. Mas, em condições naturais, no caminho dos nêutrons, eles são encontrados em uma grande variedade de núcleos de elementos estranhos que constituem um mineral ou rocha. Esses núcleos absorvem nêutrons e os tiram do jogo. É por isso que a "produção" de "reatores nucleares" naturais é tão pequena.
No entanto, os isótopos de plutônio vivem por milhares, dezenas de milhares, até dezenas de milhões de anos e, portanto, podem se acumular. E a curta vida útil de outros transuranos claramente não dava esperança de encontrá-los na natureza. Não é surpreendente que até muito recentemente isso fosse considerado: o plutônio é o último elemento da tabela periódica, ainda encontrado em nosso planeta.
Mas a pesquisa de um grupo de físicos e químicos soviéticos liderados por V.V.Cherdyntsev refutou essa opinião estabelecida.
Mais de uma vez, foram observados casos em que a amostra em estudo revelou-se mais radioativa do que se poderia esperar, a julgar pela quantidade de elementos radioativos e produtos intermediários de decomposição nela contidos.
Por muito tempo, esse fenômeno não tinha explicação. Após a descoberta do plutônio nos minérios de urânio, verificou-se que, na maioria dos casos, é a sua presença que causa atividade excessiva. Desde então, passou-se a acreditar que sempre que uma amostra é considerada mais ativa do que deveria, o excesso deve ser atribuído ao plutônio.
No entanto, o grupo de VV Cherdyntsev, conduzindo um estudo da composição isotópica de minerais radioativos, constatou que em vários casos a soma da atividade de todos os elementos radioativos, mesmo com a adição de plutônio e produtos intermediários radioativos de sua decomposição, ainda é menor do que a atividade realmente observada. Os pesquisadores, naturalmente, presumiram que seria necessário procurar algum outro elemento radioativo que não pudesse ser capturado quimicamente.
 O estudo de amostras estranhas mostrou que elas contêm um excesso de urânio-235 em relação à quantidade teoricamente calculada. Mas o urânio-235 é o produto final da decomposição do elemento de saurânio cúrio obtido em laboratório. Se for assim, então na natureza não existe um cúrio de laboratório de vida curta, mas alguns de seus isótopos de vida longa.
Decidiu-se tentar encontrá-lo.
Medições infinitas ... E aqui está o resultado: um isótopo de longa duração, o cúrio-247, foi descoberto, com meia-vida de aproximadamente 250 milhões de anos. Portanto, existe outro elemento de saurânio na natureza!
Mas entre os produtos de decomposição intermediários do cúrio deve estar o amerício-243. Portanto, o amerício também deve ser encontrado na natureza.Uma nova série de medições - e a suposição é justificada: de fato, amerício também foi encontrado nas amostras estudadas!
É verdade que o conteúdo de cúrio na natureza é incrivelmente pequeno: nas amostras estudadas, ele não excedeu a centésima milionésima frações de um por cento. Mas o fato de que, além do plutônio, elementos de saurânio, até e incluindo o cúrio, são criados não só em laboratórios, mas também nas profundezas dos planetas e estrelas, está comprovado.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
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