Benefícios da hidroponia

Alface, tomate, morangos e verduras cultivados hidroponicamente são uma parte crescente da produção em muitos supermercados e mercados de agricultores. Mas as plantas cultivadas dentro de casa e sob condições controladas não são mais novas. Durante séculos, cultivadores e cultivadores usaram estufas e vasos de jardinagem para o cultivo durante a estação de crescimento, criando condições ideais e aumentando o espaço de cultivo. O que torna a hidroponia diferente da inexistência de solo?

Em vez de extrair água rica em nutrientes do solo, os produtos hidropônicos são cultivados submersos em água rica em nutrientes. Aeropônico é um método relacionado em que as raízes ficam suspensas no ar e são regularmente umedecidas com água e nutrientes.
Um dos benefícios da agricultura hidropônica é que ela permite que você cultive uma grande quantidade de alimentos em um pedaço de terra relativamente pequeno e em locais onde a agricultura tradicional seria impossível, como no centro da cidade, ou limitada pela geografia e clima, como o Alasca .

Os produtores hidropônicos são capazes de atender à demanda por produtos locais em áreas que não são adequadas para a agricultura tradicional. Mas mesmo em regiões favoráveis ​​à agricultura, onde a chuva e o sol são abundantes, as tempestades, secas e geadas repentinas podem causar perdas imprevisíveis e dispendiosas de safras, às quais as fazendas fechadas são imunes.

As culturas hidropônicas também são menos suscetíveis a ervas daninhas, insetos e outras pragas, o que significa que os produtos podem ser obtidos sem o uso de herbicidas e pesticidas.

Tudo isso fez da hidroponia um dos setores de crescimento mais rápido da indústria agrícola, e os produtores mais tradicionais estão investindo na hidroponia como um complemento ao seu negócio principal ou estão mudando para ele inteiramente.

Outros benefícios potenciais da agricultura hidropônica são o grau de controle que o produtor tem sobre as condições em que as plantas estão localizadas e a capacidade de reproduzir com 100% de precisão aquelas que produzirão os melhores resultados.

No entanto, nem todas as plantas crescem igualmente bem em condições hidropônicas, pelo menos com a tecnologia moderna. Alface e outras verduras folhosas, ervas, tomates, pimentões, pepinos e morangos são os tipos de plantas mais comuns para o cultivo hidropônico.

As operações hidropônicas, que costumam usar sistemas sofisticados de reciclagem de água, podem usar até 90% menos água do que a agricultura tradicional, dependendo da localização. Enquanto as fazendas tradicionais em áreas de cheia são altamente dependentes de irrigação e usam muito mais água do que a hidroponia, outras áreas obtêm a maior parte da água das chuvas.

Alguns produtores hidropônicos também dependem da luz elétrica em vez do sol. Isso permite que os produtores aumentem artificialmente o dia e manipulem as ondas de luz para aumentar os rendimentos e a produtividade durante todo o ano.

Sem ter que trabalhar e arar o campo. Você pode reduzir a quantidade de estufa associada à produção agrícola. No entanto, a pegada de carbono total de produtos em crescimento depende de muitos fatores, como a distância que eles são transportados após a colheita, tornando difícil comparar os impactos ambientais da hidroponia com as culturas cultivadas no solo.

E os nutrientes na hidroponia?

Comparar o conteúdo de nutrientes de alimentos hidropônicos e cultivados no solo é difícil, e há muito poucos estudos comparativos. Os agricultores tradicionais e hidropônicos podem influenciar o valor nutricional dos alimentos adicionando nutrientes apropriados ao solo ou meio de cultivo. Mas a composição nutricional de uma fruta ou legume também depende do cultivar ou variedade particular, do grau de maturação na colheita e do período de armazenamento após a colheita.

Na hidroponia, não há perigo das plantas absorverem metais pesados ​​que podem estar no solo. Por outro lado, o cultivo de vegetais no solo pode fornecer benefícios que ainda não percebemos. Por exemplo, produtos crus podem ser uma fonte de bactérias probióticas benéficas no solo. Embora não esteja claro o quanto isso pode ser replicado em ambientes fechados, os cultivadores hidropônicos comerciais estão experimentando métodos que promovem um microbioma saudável e diversificado.

E o sabor?

Embora você possa pensar que o sol e o solo são essenciais para o bom gosto, os fatores que os afetam, incluindo a temperatura do ar, a umidade, a quantidade e o espectro de cores da luz, nutrientes e umidade disponíveis, podem ser controlados e reproduzidos com mais precisão em um ambiente hidropônico. ...
Tal como acontece com o conteúdo de nutrientes, o sabor de um produto é influenciado pela variedade e frescor, bem como pelas condições de cultivo. “Podemos trabalhar no sabor, textura em vez de mofo e resistência a pragas e vida de prateleira”, disse Alina Zolotareva, gerente de marketing da AeroFarms, fabricante de verduras aeropônicas em Newark, New Jersey. "E como as fazendas hidropônicas podem estar localizadas em qualquer lugar, isso dá às pessoas acesso ilimitado a produtos frescos."

Mas os produtos hidropônicos de uma mercearia local não precisam ser cultivados nas proximidades. Embora hidroponia permite que você cultive frutas e vegetais em qualquer lugar, os maiores produtores hidropônicos nos Estados Unidos, respondendo por cerca de metade das vendas de produtos hidropônicos, estão agrupados na Pensilvânia, Califórnia, Nova York, Vermont e Wisconsin.

Debate orgânico

Como os vegetais e frutas hidropônicos podem ser cultivados sem o uso de pesticidas ou herbicidas, muitos produtores hidropônicos são certificados como orgânicos, o que permite que sejam vendidos por um preço mais alto. Mas muitos agricultores tradicionais orgânicos estão gritando em voz alta.
“[A hidroponia] é um modelo de produção realmente eficiente”, diz Mark Kastel, cofundador do Cornucopia Institute, que faz parte de um grupo comunitário de apoio à agricultura sustentável e orgânica. “Se não for controlada, a hidroponia poderá substituir a agricultura tradicional e o consumidor não poderá comprar produtos vegetais cultivados no solo.

“Permitir que produtos hidropônicos sejam certificados como orgânicos é totalmente contra os valores do movimento orgânico”, diz Kastel. - Melhorar e manter a saúde do solo e a biodiversidade é um dos princípios básicos do crescimento orgânico. Como você pode se desfazer do solo se ele não estiver lá? "

Os proponentes da hidroponia orgânica argumentam que os sistemas hidropônicos são consistentes com os princípios de gestão, conservação e conformidade ambiental estabelecidos na Lei de Produção de Alimentos Orgânicos de 1990. Eles também veem as novas tecnologias, como a hidroponia, como uma necessidade para atender à demanda por matéria orgânica.

Em 2010, o conselho consultivo federal do National Organic Standards Board, ou NOSB, pediu ao Departamento de Agricultura dos Estados Unidos que tornasse impossível aos produtos hidropônicos obter a certificação orgânica.Essa recomendação ainda não foi aceita pelo USDA.

"O USDA deixou claro que a certificação de hidroponia será limitada", disse Nate Lewis, diretor de política agrícola da Organic Trade Association. "No mínimo, gostaríamos de ver uma regra que exige que os vegetais hidropônicos sejam rotulados como tal."

Em abril de 2017, o NOSB foi convocado para discutir potenciais recomendações que fornecerá ao USDA para a certificação orgânica de sistemas hidropônicos. Nenhuma decisão foi tomada e o Subcomitê de Safra desenvolverá uma proposta sobre este tópico para se reunir no outono.

Kordopolova M. Yu.