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 O colesterol é classificado como lipídio. Os lipídios são substâncias que não se dissolvem na água, mas são suscetíveis a solventes orgânicos, como o clorofórmio. Outros lipídios essenciais incluem triglicerídeos e ácidos graxos. Os lipídios desempenham um papel significativo em garantir a atividade vital do corpo.
Suas principais funções no corpo humano:
- fonte e armazenamento de energia
- uma parte importante da membrana que envolve cada célula somática
são os blocos básicos de construção a partir dos quais vários hormônios (mensageiros químicos) e ácidos biliares (sucos digestivos) são construídos.
- componentes do sistema nervoso.
Uma pequena quantidade de colesterol entra no corpo com os alimentos, mas, ainda assim, a maior parte do colesterol é produzida diretamente pelo nosso corpo, principalmente no fígado, a partir das gorduras saturadas (animal e do leite).
O colesterol está presente em todas as células do nosso corpo e forma uma parte vital da membrana que o envolve, protegendo assim a célula de 'vazamento'.
O colesterol também é um constituinte de muitos hormônios necessários para regular o crescimento e manter a vitalidade. Hormônios que carregam colesterol:
Estrogênios e progestogênios
Esses hormônios são produzidos pelos ovários e são responsáveis pelas características do sexo feminino e do ciclo menstrual.
Testosterona
Esse hormônio é produzido pelos testículos e é responsável pelas características do sexo masculino e pela produção de esperma.
Cortisol
O cortisol é produzido pelas glândulas supra-renais, localizadas na parte superior de cada rim. O cortisol regula a resposta do nosso corpo ao estresse.
Aldosterona
Como o cortisol, a aldosterona é um hormônio adrenal. É responsável por regular o equilíbrio de sal no corpo.
1,25-Diidrocolecalciferol (forma ativa da vitamina D)
A vitamina D entra no corpo humano a partir dos alimentos com uma dieta bem balanceada; também pode ser produzido na pele por exposição ao sol, especialmente durante os meses de verão do ano. A vitamina D é convertida pelo fígado e rins em um hormônio, 1,25-dihidrocolecalciferol, que por sua vez controla a absorção de cálcio nos intestinos e é essencial para o desenvolvimento ósseo adequado e saúde geral. A deficiência de vitamina D em adultos leva ao amolecimento dos ossos, uma condição chamada osteomalácia.
Ácidos biliares também são produzidos no fígado a partir do colesterol e desempenham o papel de 'solvente' nos intestinos, decompondo as gorduras dos alimentos.
Eles são necessários para a digestão e absorção normal de gorduras e vitaminas lipossolúveis (A, D, E e K). Se os ácidos biliares não entram no intestino pela vesícula biliar, onde são "armazenados", a gordura não é digerida adequadamente e isso leva à diarréia; as fezes tornam-se claras e fétidas.
Embora tenha sido comprovado que o excesso de colesterol pode causar doenças cardíacas, sem sua presença no corpo, o funcionamento normal seria impossível.
Nesbitt T.
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